13 - Eras geológicas

Eras eras geológicas representadas em uma linha do tempo.

As eras geológicas representam subdivisões na escala de tempo geológico.

As eras geológicas são intervalos, no tempo geológico, de bilhões ou milhões de anos que indicam acontecimentos importantes no processo de formação e desenvolvimento do planeta Terra. Elas aparecem sistematizadas na tabela geológica, que indica a divisão completa dessa escala temporal.

Divide-se as eras geológicas em Pré-Cambriana (Arqueana e Proterozoica), Paleozoica, Mesozoica e Cenozoica.

O surgimento da vida humana se deu no Cenozoico, era na qual nos encontramos. O período atual é denominado quaternário.

A tabela geológica é a sistematização do tempo geológico, resumindo suas principais subdivisões e eventos. Sua leitura é feita de baixo para cima.

O que são eras geológicas?

Por meio do estudo das rochas e dos organismos fossilizados, foi possível estimar a idade da Terra em 4,5 bilhões de anos. Com isso temos que o planeta como hoje o conhecemos, isto é, sua estrutura interna, suas diferentes formas de vida, suas paisagens naturais e sua atmosfera, se desenvolveu por meio de processos geológicos e biológicos que decorreram por extensos períodos. A essa escala temporal de bilhões e milhões de anos atribui-se o nome de tempo geológico.

A divisão do tempo geológico se faz por meio de éons, eras, períodos e épocas. As eras geológicas são, portanto, intervalos do tempo geológico que marcam uma série de eventos e transformações do processo de formação da Terra. Cada era geológica é subdividida em períodos, e a transição de uma era para a outra é marcada por fenômenos extremos ou de grande magnitude para o planeta como um todo, a exemplo das extinções em massa e da formação de um supercontinente.

Quais são as eras geológicas?

A maior subdivisão da escala de tempo geológico corresponde aos éons, compostos pelas eras geológicas. Descrevemos abaixo cada uma das eras geológicas e os seus principais eventos.

Pré-Cambriana (Arqueozoica e Proterozoica)

O Pré-Cambriano abrange todo o intervalo temporal que precede o éon Fanerozoico, e inclui o Arqueozoico (mais antigo) e o Proterozoico. O Pré-Cambriano é o intervalo de tempo mais extenso quando se considera a formação da Terra, e teve duração aproximada de quatro bilhões de anos.

É marcado pelo princípio da composição estrutural do planeta, então caracterizado pelo vulcanismo intenso e pelas elevadas temperaturas, o que se tornava impeditivo para o surgimento de vida. Gradativamente ocorreu o resfriamento superficial, dando origem às primeiras formações rochosas. Surgem no Pré-Cambriano, mais especificamente no Arqueozoico, os escudos cristalinos e as rochas magmáticas ou ígneas.

Os primeiros organismos vivos são identificados nessa era, os quais eram inicialmente unicelulares procariontes, e, posteriormente, com o aumento do índice de oxigênio superficial, foi a vez do surgimento dos eucariontes. Até o fim do Proterozoico, houve o desenvolvimento de formas de vida mais complexas, como algas, bem como o depósito de minerais metálicos, a exemplo do ferro. Destaca-se também a composição das primeiras rochas metamórficas nesse intervalo de tempo.

O Pré-Cambriano marca a formação das primeiras rochas e a estruturação do planeta.

Era Paleozoica

Teve início há cerca de 550 milhões de anos, e seu término ocorreu há 250 milhões de anos. A era Paleozoica está dividida em seis períodos, que são:

Cambriano

Ordoviciano

Siluriano

Devoniano

Carbonífero

Permiano

É caracterizada pelo advento de formas de vida mais complexas, como:

- artrópodes

- moluscos

- anfíbios

- peixes

- répteis (com a existência de animais terrestres)

A vegetação também deixa de ser exclusivamente aquática, e há o surgimento de florestas, que, por sua vez, iniciaram o processo de transformação da superfície terrestre e das condições de vida para outras espécies. Levando em consideração a geomorfologia, a estruturação das primeiras bacias sedimentares data do Paleozoico. Surgem nesse período também as reservas de carvão mineral.

Registrou-se a ocorrência de glaciações, que correspondem à queda das temperaturas gerais da Terra. É importante frisar, ainda, que a formação do supercontinente Pangeia se deu durante o Paleozoico. Essa massa continental era circundada por um único oceano chamado Pantalassa.

Ao final do período Permiano, marcando assim a passagem para o período Triássico já na era Mesozoica, houve uma extinção em massa que dizimou 95% da vida do planeta. Pesquisadores atribuem esse fenômeno às atividades vulcânicas e à consequente liberação de grandes volumes de gases tóxicos na atmosfera.

Era Mesozoica

Iniciou-se há aproximadamente 250 milhões de anos, perdurando até 65 milhões de anos atrás. A era Mesozoica é dividida em três períodos:

Triássico

Jurássico

Cretáceo

Um dos aspectos mais marcantes do Mesozoico é o surgimento dos dinossauros, grandes répteis que viveram na Terra entre o Triássico e o Cretáceo. Sua extinção ocorreu ao fim deste período com a queda de um asteroide. Mudanças significativas ocorreram também na crosta terrestre, com o processo de fragmentação da Pangeia e a separação desse grande bloco em dois continentes: Laurásia e Gondwana.

Os dinossauros surgiram no período Triássico, durante a era Mesozoica, e sua extinção ocorreu ao final do Cretáceo.

Era Cenozoica

Teve início há 65 milhões de anos e se divide entre os períodos Terciário e Quaternário, sendo este último o período em que vivemos atualmente. O Cenozoico é caracterizado pela configuração da crosta como hoje a conhecemos, tanto no que diz respeito à organização e forma dos continentes quanto à sua geomorfologia, com a formação das grandes cadeias montanhosas ou dobramentos modernos, como as cordilheiras do Himalaia, dos Andes e os Alpes. É marcado também pela ocorrência das últimas glaciações de que se tem registro.

A vida no planeta ganhou novos representantes com o desenvolvimento de novas espécies de aves, primatas e mamíferos. O Quaternário, período que começou 1,8 milhão de anos atrás, é importante porque foi nele que surgiu a vida humana (Homo sapiens), que foi gradativamente interagindo com o espaço natural e modificando-o conforme as suas necessidades, chegando até o estágio presente.

Os homo sapiens surgiram no Cenozoico, mais precisamente no período Quaternário.

Tabela geológica

A tabela geológica sistematiza a escala de tempo geológico, representando todos os éons, eras, épocas e períodos, sempre identificando o intervalo de tempo em que ocorreram. Algumas dessas tabelas resumem também os principais acontecimentos de cada uma das eras geológicas.

O tempo está representado das eras mais recentes para as mais antigas, sendo a leitura da tabela realizada preferencialmente de baixo para cima, isto é, a partir dos acontecimentos mais distantes no passado geológico até o momento presente. Abaixo mostramos um exemplo de tabela geológica.